La Deuxième Guerre mondiale commence pour la France le 3 septembre 1939. Le mois suivant, les préfets des départements méridionaux reçoivent instruction de prévoir l’arrivée de réfugiés, français et étrangers, en particulier des Belges. Des terrains sont réquisitionnés pour édifier des camps d’accueil. C’est le cas à Saint-Sulpice, sur un terrain de 3,5 hectares au lieu-dit « Les Pescayres ». À Brens, la construction du camp débute à la mi-octobre. Les centres d’accueil ou d’hébergement sont en principe des lieux de transit, les réfugiés étant ensuite répartis dans les communes des alentours. Fin 1940, le régime de Vichy est en place et ces camps d’accueil de réfugiés commencent à accueillir des « individus indésirables »