Le temps des bordels publics

Au Moyen âge, malgré de vaines tentatives de répression, la prostitution est tolérée comme « un mal nécessaire ». Afin de mieux la contrôler, de nombreuses villes, encouragées par le pouvoir, se dotent d’un établissement pour accueillir les « filles publiques », tel le Castel blanc à Albi.

En parallèle subsiste, sous diverses formes, une prostitution privée dont les institutions veillent à réprimer les abus. Cette époque de tolérance se clôt avec les débuts de la Réforme et la moralisatrice ordonnance d’Orléans de 1561.